Le Jura il y a 150 millions d’années
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LE PROJET PALÉONTOLOGIE A16
Description du projet 

La Paléontologie A16 (PAL A16) basée à Porrentruy est un projet pilote dans le domaine de la paléontologie en Suisse, voire en Europe. C'est en effet la première fois qu'un canton suisse soutient de façon officielle un travail de paléontologie sur le tracé d'une route nationale. Le projet a été lancé en février 2000 dans le but de démontrer l'importance du patrimoine jurassien. Le travail de la PAL A16 est financé par l'Office fédéral des routes (OFROU) et par la République et Canton du Jura. Intégrée à l'Office de la culture, la section est en partie administrée par la section d'archéologie du même office.

Le travail de la section consiste essentiellement à sauvegarder tout objet paléontologique d'une importance régionale et/ou nationale. Le travail sur le terrain se concentre dans la bande touchée par le tracé de l'A16 (Transjurane). La longueur totale des segments touchés sur ce tracé par les travaux en cours ou futurs est de 24.675km. Les zones principales sont: section 1 (Boncourt, plate-forme douanière), section 2 (Boncourt–Porrentruy ouest), section 3 (Porrentruy ouest–Porrentruy est), section 7 (Delémont ouest–Delémont est) et la section 8 (Delémont est– demi-jonction de Choindez).

Le projet profite des aperçus offerts par les travaux de construction sur le sous-sol pour étudier les roches, puis extraire et sauvegarder les fossiles qui s'y trouvent. Ainsi, l'héritage paléontologique culturel est protégé d'une façon aussi importante et judicieuse que possible, les données géologiques importantes étant également enregistrées.
 
Buts du projet

Un des buts principaux est de léguer tous les éléments (fossiles et informations géologiques) à la recherche paléontologique et aux générations futures. Le projet cantonal PaléoJura vise à mettre en valeur les découvertes paléontologiques faites en Ajoie. Il s'oriente autour de trois axes principaux visant à renforcer le potentiel touristique, scientifique et pédagogique de ce patrimoine exceptionnel.  >>>>PaléoJura
 
Les méthodes de travail

Les méthodes de travail sont similaires à celles des archéologues et subdivisées en plusieurs étapes: prospection et sondages sur le terrain, documentation (identification scientifique des objets découverts), fouilles méthodiques, archivage (stockage organisé des trouvailles et enregistrement dans une base de données), préparation (traitement des fossiles en vue de rendre leur étude possible), mise en valeur pour le grand public, collaborations scientifiques.
 
Un premier bilan

Les couches fouillées par la PAL A16 peuvent être regroupées en trois grands ensembles stratigraphiques : le Jurassique supérieur (dépôts carbonatés), l'Oligocène (molasse du Jura: alternance de dépôts continentaux et marins) et le Pléistocène (dépôts de loess glaciaires).

Près de 35'000 fossiles, dont plus de 5'000 traces de dinosaures, ont déjà été dégagés :

  • Jurassique supérieur  : restes de plantes, microfossiles, importante collection d’invertébrés marins (bivalves, ammonites, oursins, etc.), restes de poissons et de crocodiliens, plusieurs dizaines de carapaces de tortues, traces et pistes de dinosaures sauropodes et théropodes 

  • Oligocène : bois et feuilles fossiles, microfossiles, invertébrés marins, restes de tortues, ossements de mammifères

  • Pléistocène : gastéropodes, micromammifères et restes de grands mammifères (mammouth laineux, rhinocéros laineux, bison des steppes, etc.)
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LA LONGUE TRADITION DE LA PALEONTOLOGIE DANS LE JURA

« Le marteau à la main, le pied montagnard, une bourse modeste et un air libre » voilà l’état d’esprit qu’il fallait avoir selon Jules Thurmann pour découvrir et comprendre le paysage jurassien.
 
Jules Thurmann (1804-1855)

Jules Thurmann, (1804-1855) géologue et botaniste, est né en 1804 à Neuf Brisach (Alsace) et a suivi sa scolarité au Collège de Porrentruy. Il a ensuite poursuivi sa formation de géologue à l’ Ecole royale des Mines de Paris.
Parmi les nombreuses études qu'il a réalisées, LETHEA BRUNTRUTANA OU ÉTUDES PALÉONTOLOGIQUES ET STRATIGRAPHIQUES SUR LE JURA BERNOIS est la plus connue. Elle a d'ailleurs été achevée et publiée par A. Etallon après sa mort.
Cette oeuvre montre une série de recherches stratigraphiques et paléontologiques qui sont encore aujourd'hui - 150 après ans - d'actualité. Il a participé au développement culturel et scientifique du Jura en effectuant l’inventaire et la classification de la collection du Musée jurassien des sciences naturelles et en fondant la Société jurassienne d’Emulation en 1847. En mémoire de son savoir et de sa passion pour les sciences naturelles, plusieurs de ses collègues ont donné son nom à des fossiles nouvellement découverts .
Frédéric-Louis Koby (1852-1930)

Frédéric-Louis Koby (1852-1930) fut le successeur de Jules Thurmann et son apport à la paléontologie s’est fait principalement par sa connaissance des polypiers (coraux). A cette époque, il fut une référence mondiale en ce qui concerne la détermination et l’écologie des coraux. Ses travaux le menèrent en Russie, en France et au Portugal. Durant ses années de rectorat et d’enseignement au gymnase de Porrentruy, il participa au développement des collections du musée.

Thurmann et Koby sont pour ainsi dire les pères de la paléontologie dans le Jura, qui a passionné d’autres scientifiques tels que Rollier et Greppin à la fin du 19e siècle, suivis par Baumberger, Schlaich, Buxtorf et Rothpletz au début du 20e siècle. La géologie et la paléontologie possèdent une longue tradition dans le Jura. Cette tradition se perpétue grâce à la Paléontologie A16 dans le cadre de la construction de la Transjurane.
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