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FOSSILE :
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anthracothère (suiforme), «bête à charbon», Anthracotherium sp.
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ANATOMIE :
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en haut : dent (3e molaire supérieure gauche)
en bas : métapode du membre antérieur (2e métacarpe gauche)
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LOCALITÉ :
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Delémont–Beuchille
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GÉOLOGIE :
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-30 millions d’années, Rupélien, Oligocène inférieur
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FORME ACTUELLE :
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hippopotame africain (Hippopotamus amphibius)
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Classification et répartition stratigraphique
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Les artiodactyles (cochons, hippopotames, chameaux, ruminants…), aujourd'hui regroupés avec les cétacés (baleines, orques, dauphins…) grâce à des analyses génétiques, font partie du groupe des cétartiodactyles.
Ce sont des ongulés, c’est-à-dire qu’ils sont pourvus de sabots ou d'onglons. La plupart marchent sur le bout de leurs doigts (onguligrade) qu’ils possèdent en nombre pair (2 ou 4). L’ordre des artiodactyles regroupe les bunodontia, ou suiformes (anthracothéridés, suidés…), et les selenodontia (camélidés, bovidés, cervidés…). Ces termes définissent les différentes morphologies de leurs molaires, et donc leur régime alimentaire. Tandis que les bunodontes ont un régime omnivore, les sélénodontes, possédant des dents adaptées au broyage de végétation plus ou moins coriace, sont brouteurs et folivores.
Le genre Anthracotherium, appartenant à la famille des anthracothéridés, apparaît en Europe au tout début de l'Oligocène (-34 millions d'années). Il fera ensuite partie des grands dominateurs de la communauté mammalienne pendant plus de 10 millions d’années avant de disparaître à la veille du Miocène, il y a près de 25 millions d’années. Les anthracothères, communément appelés « bêtes à charbon », du grec thêrion « bête ou animal sauvage » et anthrakos « charbon », doivent leur nom aux nombreux gisements de charbon associés à la découverte de leurs fossiles.
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Morphologie et écologie
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Les anthracothères ne possédaient pas de système digestif adapté à la rumination, ils étaient omnivores. Certaines espèces avaient la taille d’un grand hippopotame, tandis que d’autres ne dépassaient pas celle d’un petit cochon. Assez massifs et plutôt courts sur pattes, leur existence était probablement semi-aquatique, comme celle des hippopotames actuels.
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Petit groupe d'anthracothères pataugeant dans une forêt marécageuse de l'Oligocène inférieur (reconstitution du site de Delémont–Beuchille, -30 millions d'années).
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