FOSSILE :

tragulidé (ruminant), Iberomeryx minor

ANATOMIE :

fragment de mandibule (série dentaire inférieure gauche p4-m3)

LOCALITÉ :

Courrendlin–Pré Chevalier

GÉOLOGIE :

-30 millions d’années, Rupélien, Oligocène inférieur

FORME ACTUELLE :

grand chevrotain malais (Tragulus napu)

Classification et répartition stratigraphique

Iberomeryx minor est un petit ruminant primitif appartenant à la famille des tragulidés. Cette famille se distingue des autres ruminants par certains traits encore archaïques, tels que l’absence de cornes ou de bois, un quatrième doigt bien développé et des canines supérieures à croissance continue. Son représentant actuel le plus proche pourrait être le grand chevrotain malais, Tragulus napu.

Iberomeryx minor semble avoir vécu exclusivement en Europe occidentale durant une courte période de l’Oligocène inférieur, entre -31 et -30 millions d’années. Les autres représentants du genre auraient perduré jusqu’au milieu de l’Oligocène en Europe (–27 millions d’années) et jusqu’à la fin de l’Oligocène en Asie (-23 millions d’années).

Morphologie et écologie

Petit groupe d’ Iberomeryx minor s’abreuvant dans un plan d’eau d’une forêt tropicale de l'Oligocène inférieur (reconstitution du site de Delémont–Pré Chevalier, -30 millions d'années).

Par comparaison avec le grand chevrotain malais (Tragulus napu), Iberomeryx minor devait ressembler à un petit ruminant sans corne ni bois, pesant à peine 10 kg pour une hauteur au garrot de 30-35 cm. Il devait  posséder de grands yeux ronds supposant un comportement nocturne, et ses membres avaient probablement la forme d’allumettes. Il devait vivre à proximité d’une source d’eau douce et préférer les biotopes forestiers denses. La structure de ses molaires témoigne d’un régime mixte composé à la fois de feuilles et de fruits, alors que sa taille et son poids modestes suggèrent un mode de locomotion favorisant la course et les changements de direction rapides, adapté aux milieux forestiers plutôt fermés.