Classification et répartition stratigraphique

Les crocodiles apparaissent au Trias (env. -250 à -210 ma.) et subsistent jusqu’à nos jours; il s'agit donc d'un très vieux groupe d’animaux. Steneosaurus est une des trois familles de crocodiles présentes dans le Jura au Kimméridgien. Il appartient à la famille des téléosauridés et au sous-ordre des mésosuchiens (ordre des crocodiliens).

Morphologie et écologie

Steneosaurus était adapté à la vie dans les lagunes. Il avait de courtes pattes avant et une gueule allongée et étroite comme les gavials actuels. La mâchoire était tapissée de dents de différentes longueurs, mais disposées de façon homogène. Les puissants crocs situés à l'avant servaient à saisir et à immobiliser la proie.

Son squelette a pu être reconstruit grâce à des trouvailles complètes provenant d'autres sites en Europe (ex. Solnhofen, Holzmaden):

On ne trouve habituellement de Steneosaurus que des dents isolées ou des éclats. Sur beaucoup d'entre elles, la pointe est cassée. Cela signifie que lorsque l'animal attrapait ses proies, il perdait souvent des dents ou des fragments de dents. Ses proies favorites étaient des poissons à écailles très épaisses, appelées écailles émaillées. Il s'agissait principalement de poissons très anciens comme Lepidotes
(© Ch. Meyer) , ...

 
 
… comme celui que Steneosaurus vient d’attraper sur la reconstitution ci-dessus.