FOSSILE :

Oursin Pygurus blumenbachi

ANATOMIE :

test sans radioles

LOCALITÉ :

Courtedoux-Sur Combe Ronde

GÉOLOGIE :

-152 millions d’années, Kimméridgien, Jurassique supérieur

FORME ACTUELLE :

Sanddollar

Classification et répartition stratigraphique

Les oursins sont des invertébrés marins que l’on classe en deux grandes catégories en fonction de la position de l’anus par rapport à la bouche: les oursins réguliers en forme de sphère et les oursins irréguliers en forme de disque plus ou moins aplati, comme Pygurus blumenbachi. Caractérisés par une symétrie d’ordre 5, ils font partie de l’embranchement des échinodermes, au même titre que les étoiles de mer et les crinoïdes.

Apparue il y a environ 450 millions d’années, la classe des oursins se diversifie de plus en plus depuis le Jurassique (-200 millions d’années) et ce jusqu’à l’actuel. On connaît environ 13.000 espèces fossiles et 6.000 actuelles.

Morphologie et écologie

Oursin régulier avec l’anus situé au sommet de l’animal et en opposition la bouche (cercle rouge à la base du test). A droite : la lanterne d’Aristote

Le squelette des oursins, appelé test, est formé de plaques de calcite et présente une alternance de zones interambulacraires et de zones ambulacraires qui permettent le déplacement de l’animal.

Chez les oursins réguliers, la bouche se situe sous l’animal, en parfaite opposition à l’anus. Pour la nutrition, ils possèdent un système de mastication relativement évolué, composé d’un organe à cinq dents appelé «lanterne d’Aristote» qui fonctionne comme une pince à glaçon à 5 bras. Chez les oursins irréguliers, l’anus est décentré et la bouche se trouve plus en avant.

Pour se défendre et se déplacer, les oursins possèdent des piquants appelés radioles très développés chez les réguliers, plus petits voire absents chez les formes irrégulières. D’une manière générale, les oursins vivent dans les zones marines peu profondes. Ils sont extrêmement sensibles à la salinité de l’eau (sténohalins) et ne supportent pas des teneurs anormales en sel. On ne les trouvera jamais dans des eaux saumâtres par exemple.

La migration progressive de l’anus chez les oursins irréguliers accompagnée d’un aplatissement du test et d’une réduction de la taille des radioles est un caractère évolutif. Cette adaptation s’explique par deux modes de vie bien différents : les oursins réguliers vivent sur le fond (épibiontes) et broutent la surface des coraux alors que les formes irrégulières s’enfouissent dans le sédiment (endobiontes) et le filtrent pour se nourrir.