Classification et répartition stratigraphique

Les huîtres sont des mollusques appartenant à la classe des bivalves, dont la classification, pour les formes fossiles, est basée notamment sur la morphologie de la charnière, les empreintes musculaires et les empreintes du manteau qu’on retrouve à l’intérieur des coquilles. Les bivalves apparaissent au Cambrien déjà mais se diversifient surtout à partir du Trias. On connaît aujourd’hui quelque 30.000 espèces actuelles et 20.000 fossiles.

Morphologie et écologie

Les bivalves sont formés par définition par deux valves le plus souvent symétriques, une valve droite et une valve gauche. Le processus d’ouverture et de fermeture des valves est actionné par un ou deux muscles et guidé par la charnière. Celle-ci est formée de dents et de fossettes qui s'imbriquent d'une valve sur l'autre. Le type de charnière est adaptée au mode de vie des bivalves.

Les huîtres vivent fixées sur un substrat dur (sessiles) et ont une charnière de type dysodonte, caractérisée par l’absence de vraies dents. Elles ont une morphologie un peu particulière, une coquille asymétrique, une valve étant plus grande et plus arquée que l’autre. La perte de la symétrie chez ces bivalves est une adaptation morphologique à leur mode de vie.

Les bivalves sont des organismes filtreurs et vivent essentiellement dans les eaux marines mais sont aussi adaptés aux eaux saumâtres et douces. On trouve des formes libres (ex. «coquilles St-Jacques»), des formes enfouies (ex. «couteaux») et des formes fixées (ex. «huîtres»), comme celles sur la photo en haut, installées sur une coquille de gastéropode.