Klassifizierung und stratigraphische Verbreitung

Die Dinosaurier werden in zwei grosse Gruppen eingeteilt, in die der Saurischier (Echsenbecken-Dinosaurier) und die der Ornithischier (Vogelbecken-Dinosaurier). Die Sauropoden sind die Gruppe der pflanzenfressenden Dinosaurier unter den Saurischiern. Sie traten ertsmals in der Trias auf und starben am Ende der Kreidezeit zusammen mit allen anderen Dinosauriern aus. Die bekanntesten Sauropoden sind Diplodocus, Brachiosaurus und Camarasaurus. Es sind allerdings noch gegen 100 andere Arten bekannt.

Plan und Photo einer Fährte eines «Baby-Sauropoden» von der Fundstelle Courtedoux-Sur Combe Ronde. Der Durchmesser der ovalen Eindrücke der Hinterfüsse beträgt nur 20 cm. Das lässt auf ein Tier mit einer Hüfthöhe von etwas über einem Meter schliessen. Die Spur läuft vom oberen zum unteren Bildrand.

Morphologie und Lebensweise

Alle Sauropoden sind vierfüssig (quadruped). Die meisten Sauropoden hatten einen sehr langen Hals und Schwanz mit einem vergleichsweise kleinen Kopf. Der Körper wurde von zwei robusten Hinter- und Vordergliedern getragen. Die grössten Sauropoden waren über 35 Meter lang, gegen 100 Tonnen schwer und ernährten sich von grossen Pflanzenmengen. Da ihre Zähne nicht zum Kauen dienten, schluckten sie Steine (sogenannte Gastrolithen), die die Nahrung im Innern des Magens zermalmten und so die Verdauung erleichterten.

Die Eindrücke der Hinterfüsse sind oval bis birnenförmig und grösser als diejenigen der Vorderfüsse, welche hufeisen- oder halbkreisförmig sind. Auf unseren Ausgrabungen haben wir bis jetzt Spuren ausgegraben, deren Durchmesser von 20 cm bis über einen Meter gross ist. Alle Fährten sind schmal, d.h. die Fusseindrücke liegen sehr nahe an der Mittellinie der Fährte. Solche Fährten werden Sauropoden der Familie der Diplodocoidea, zu der auch Diplodocus gehört, zugeordnet.

Durch die Analyse der Dinosaurierfussspuren können wir einiges über das tägliche Leben respektive Verhalten der Sauropoden in Erfahrung bringen, was anhand der Skelette nicht möglich ist. Vom Durchmesser der Spuren kann man auf die Grösse der Tiere schliessen. Als Faustregel gilt, dass die Fusslänge multipliziert mit einem Faktor zwischen 5 und 6 ungefähr die Hüfthöhe ergibt. Auf vielen Fundstellen kann man parallele Fährten von Sauropoden beobachten. Das lässt ein soziales Verhalten (Herdenverhalten) unter diesen Tieren vermuten, das ähnlich wie bei den heutigen Elefanten ist. Über die Entfernung zwischen den einzelnen Fussabdrücken kann man ferner die ungefähre Fortbewegungsgeschwindigkeit berechnen. Diese bewegt sich meistens in der Grössenordnung von einigen wenigen Kilometern pro Stunde.