Klassifikation und stratigraphische Verteilung
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Die Theropoden traten erstmals in der Späten Trias auf und starben zusammen mit den anderen Dinosauriern an der Ende der Kreidezeit aus. Es ist allerdings heute erwiesen, dass die Vögel die direkten Nachfahren der Theropoden sind.
Die Theropoden sind die Gruppe der fleischfressenden Dinosaurier, und die bekanntesten Vertreter sind der Allosaurus in der Späten Jurazeit und der Tyrannosaurus rex in der Späten Kreidezeit.
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Ausschnitt eines Plans einer Fährtenplatte von Chevenez-Combe Ronde. Man erkennt mehrere sich kreuzende Fährten von kleinen bis mittelgrossen Theropoden mit den typischen tridaktylen Fussabdrücken, welche ungefähr zwischen 8 cm und und 15 cm lang sind. Solche Fusslängen entsprechen einer geschätzten Hüfthöhe von 30 bis 60 cm.
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Drei Fährten von Theropoden von der Fundstelle Chevenez-Combe Ronde. Man erkennt sehr gut die dreizehigen Eindrücke.
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Morphologie und Lebensweise
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Das gemeinsame Merkmal aller Theropoden ist, dass sie biped (zweifüssig) waren. Es gab sehr kleine Formen wie z.B. Compsognathus, der eine Gesamtlänge von weniger als einem Meter bei einem Gewicht von einigen wenigen Kilogramm hatte. Es gab aber auch gigantische Tiere wie der Tyrannosaurus rex, der bei einem Gewicht von mehreren Tonnen bis 15 m lang wurde.
Die funktional tridaktylen Hinterfüsse hinterliessen typische dreizehige Fussabrücke, die denen der Vögel sehr ähnlich sind, ausser dass die Zehen weniger gespreizt waren. An Hand der Länge des Fussabdruckes kann man die ungefähre Hüfthöhe abschätzen. Dazu multipliziert man die Fusslänge mit einem Faktor von 4 bis 5 je nach Grösse des Abdrucks.
Die Dinosaurier, welche seinerzeit ihre Spuren in der Region von Courtedoux hinterliessen, hielten sich in Meeresnähe auf weitläufigen Stränden auf. Sehr wahrscheinlich ernährten sie sich von Fischen, Insekten und kleinen oder jungen pflanzenfressenden Dinosauriern (Sauropoden).
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Geologische Bedeutung
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Die Existenz von Dinosaurierspuren im Jura beweist, dass Ende der Jurazeit weitläufige Gebiete verlandeten und den Dinosauriern einen entsprechenden Lebensraum bieten konnten. Die Korrelation der verschiedenen Fundorte wird es ermöglichen, genauere paläogeographsiche Karten (Verteilung von Meer und Land) dieser Zeit herzustellen.
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