Klassifikation und stratigraphische Verteilung

Asteracanthus ist wie sein naher Verwandter Hybodus ein squaloider Haifisch. Überreste beider Haifische findet man häufig im Schweizer Jura. Squaloide Haifische existieren vom Karbon bis ans Ende der Kreidezeit, aber am häufigsten sind sie während der Trias und der Jurazeit, wo sie die typischen Haifische sind. Danach gingen ihre Populationen stark zurück, da sich eine neue Gruppe von Haifischen, die Neoselachier durchsetzte. Die heutigen Haie und Rochen gehören allesamt zu dieser Gruppe.

Morphologie und Lebensweise

Die squaloiden Haifische hatten gut ausgebildete und ornamentierte Stacheln auf ihren Rückenflossen. Asteracanthus zeichnet sich auch durch seine harten Mahlzähne aus, mit denen er z.B. die Schalen von Mollusken und Krabben knacken konnte. Diese Art der Ernährung nennt man „durophag“. Die squaloiden Haifische lebten eher in untiefen, warmen Gewässern wie sie zur Jurazeit in der Region vorherrschten.

Meistens findet man von diesen knorpeligen Haifischen nur die Zähne, Stacheln oder einzelne Wirbel. Funde ganzer Skelette beschränken sich auf Fossillagerstätten wie z.B. die Solnhofener Plattenkalke.