Klassifikation und stratigraphische Verteilung

Die Austern sind Mollusken und gehören zur Klasse der Bivalvia. Die Klassifizierung der Bivalvia basiert vor allem auf der Morphologie des Schlosses und den Muskel- und Mantelabdrücken auf der Schaleninnenseite.

Die ersten Muscheln treten im Kambrium auf, wobei eine starke Ausbreitung und Diversifizierung in der Trias erfolgt. Heute kennt man über 30'000 rezente und 20'000 fossile Arten.

Morphologie und Lebensweise

Alle Muscheln haben zwei kalkige Klappen, rechte und linke Klappen genannt. Diese können gleichklappig (bilateral-symmetrisch) oder ungleichklappig (asymmetrisch) sein. Die Schliessmuskeln dienen den Muscheln zum Öffnen und Schliessen der Klappen. Das Schloss setzt sich aus korrespondierenden Zähnen und Gruben zusammen und fungiert als Scharnier, welches die Klappen gelenkig miteinander verbindet. Die Morphologie des Schlosses widerspiegelt die Lebensart der Muschel. Die Austern leben sessil, d.h. sie sind fest mit der linken Klappe auf einem harten Substrat aufgewachsen. Sie sind ungleichklappig und haben ein dysodontes Schloss, d.h. anstelle der Schlosszähne sind nur noch feine Riemen auf dem Schlossrand erkennbar.

Die meisten Muscheln sind Filtrierer und leben im Meer. Es gibt aber auch Arten, die sich an brackisches Wasser oder Süsswasser angepasst haben. Es gibt frei bewegliche Muscheln die im Sediment eingegraben leben, und Muscheln, die fest auf ein hartes Substrat aufgewachsen leben, wie die hier abgebildeten Nordsee-Austern.