Klassifikation und stratigraphische Verteilung

Die Klasse der Gastropoden (Schnecken) gehört zum Stamm der Mollusken und existiert seit dem Kambrium. Die Gastropoden können in drei Unterklassen eingeteilt werden: die Prosobranchia, die Opisthobranchia und die Pulmonata. Es sind über 50'000 rezente und 20'000 fossile Arten bekannt.

Morphologie und Lebensweise

Die meisten Gastropoden besitzen im Normalfall kegelförmig spiralig aufgewundene Gehäuse. Man kennt unterschiedliche Gehäuseformen, so z.B. trochospirale (über eine Achse aufgerollt), planspirale (um eine Achse aufgerollt), hornförmige, kapuzenförmige oder turmförmige Schalen.

Das Gehäuse von Harpagodes oceani (Abbildung rechts; ©Ch.Meyer ) verfügte zudem über armartige Fortsätze, um zu verhindern, dass das Tier im weichen Sediment einsinkt („Schneeschuh Prinzip“).

Da die Gehäuse der Gastropoden aragonitisch sind und sich dieses Mineral im Laufe der Zeit auflöst, sind sie selten erhalten. Deshalb findet man von fossilen Schnecken meistens nur Steinkerne. Ein Steinkern ist im Prinzip nichts anderes als die versteinerte Sedimentfüllung des Schneckengehäuses.

Die meisten Schnecken leben auf dem Meeresgrund und sind Pflanzenfresser. Es gibt aber auch viele Arten, die im Sediment eingegraben leben oder die als Räuber unterwegs sind und sich von anderen Mollusken oder Seesternen ernähren. Die Gastropoden haben praktisch alle Lebensräume erobert, und sie leben sowohl im Meer, im Süsswasser als auch auf dem Land. Sie sind übrigens die einzigen Mollusken, die auch auf dem Land – und das bereits seit dem Karbon – leben .